未開地へ、その１、つかまっちゃいました
私は四十代半ばの既婚男性です。
親から譲り受けた輸入雑貨を扱う、
従業員数人程の小さな会社を経営しています。
今から二十年程前、親の会社を手伝い始めた私は、
仕入れの関係で南米に渡航を繰り返していました。
ある時、当時結婚して間もない妻も連れ、
南米に渡航をした時の話です。
当時の南米は都市部とは別に未開の地も多く、
まさに秘境の地でした。
そんな土地の珍しい産物に魅了された私は、若さゆえに
危険を考えず、なまじの知識だけで妻を連れて未開の
ジャングルの奥地へと足を踏み入れていったのです。
それが危険な事だと気づかずに……
私達夫婦は途中で来た道を間違え、
薄暗い森の中を暫く迷う事になってしまいました。
何とか川岸に辿り着くと、熱帯の蒸し暑さから逃れようと川に入りました。
アマゾンの川には電気ウナギやピラニア、
ワニ等危険な生物が潜んでいる事は承知していましたので、
現地人から教わった注意点や対処法を踏まえた上で、
先ずは足首あたりまで川に入ったのです。
安全だと判断した私は妻も川の中に誘い、
アマゾンの川の水で遊んだのです。
周囲には集落が見えず、此処では二人きりだと思い
込んだ私は、『青い珊瑚礁』の映画のシーンを思い出し……
あろう事か、私達夫婦はいつしか下着一枚の姿になって、
アマゾンの川に膝まで浸かって無邪気に戯れていたのです。
無数の獣の様な鋭い目が睨んでいるとも知らずに………
アマゾンの大自然に囲まれ、無邪気になって川遊びを
アマゾンの大自然に囲まれ、無邪気になって川遊びを
楽しむ私達夫婦。
周囲に人の気配を感じる事のなかった私達は、
すっかり気を許し、半裸状態になって子供の様にはしゃいでました。
それから暫くした頃……
突然、嫁が悲鳴を上げ、胸元を隠しながら、
私の背後へと隠れたのです！
私は妻に、どうした！？と聞くと、誰かが対岸の森の
茂みから私達を見てる、と言うので私は対岸の方を見ると、
土色の肌をした数人の男達が突然私達の前に現れたのです！
その手には弓や槍らしき物を手にしていて、
私達を夫婦に向けて構えていました。
私は妻を庇おうとすると、男達の一人が吹き矢みたいな物を
私に向け、次の瞬間、首筋に針を刺された様な鋭い
痛みを感じると、段々と意識が遠退いていくのを感じたのです……
薄れゆく意識の中で私が目にしたのは、
土色の肌をした男達から逃れようと激しく抵抗するも、
群がる男達に捕えられていく下着一枚の妻の姿でした……。
気がつくと……
気がつくと……
私はパンツ一枚の全身泥だらけの姿で、
木の格子がついた立つ事も出来ない程狭い洞穴の様な
檻に入れられてました。
妻の姿は無く、格子の間から外の様子を窺ってみると、
藁葺き屋根の様な粗末な作りの小屋の様な家が至る所に
建ち並んでいるのが見えました。
窓からは青白い煙が至る所から立ち上り、
炊事の支度をしているのか、と思わせました。
家から人が出てくるのが見え、私は言葉を失いました！
土色の肌色をした、裸も同然の姿で歩き回る人達……
密林の奥地の未開の地で文明社会から遠く離れた生活を
営む、原住民達だったのです！！
男は股間を隠す程度の小さな褌一枚だけ、
女はその上から藁葺の様な葉っぱ束ねてスカートの
様に腰に巻いただけ。
小さな子供は全裸……
テレビで見た事のある、原始の様な世界を、
私は目の当たりにしたのです。
首狩り族……！？
身の危険を感じ、不安が高ぶっていく私。
そして、あの男達に連れ去られた妻は一体何処で
どうなっているのだろうか…？
そうこうしているうちに日も暮れて、辺りが暗くなって……
心配と不安、そして恐怖に陥っていった私でしたが、
吹き矢で射たれた毒の影響なのか、倦怠感もあって……
うとうとと眠ってしまったのです。
そして夜が白々と明けてきた頃、両目の下頬骨辺りに
赤やら青やら白やらの色を塗った土色の肌の男達が現れ、
私を洞穴の様な牢から引きずり出すと、槍らしき物を私に
突きつけて脅かしながら、両手足を縄で縛り、
太い木の棒にぶら下げて集落の方へと運んでいったのです。
集落の広場に近づくにつれ、民族楽器の様な音楽が
聴こえてきて、集落の人々が次から次へと小屋から
出てくるなり、興味深そうに私を見つめました。
パンツ一枚の姿で捕らえられた獲物の様に運ばれていく
自分の姿を凝視され、恥ずかしくなる私。
原住民達に見られながら、私は集落の中心部へ……
その広場の中心にはキャンプファイヤーの様な
火が焚かれていました。
生け贄にされてしまうのか！？
死を感じた私は、不安と恐怖に全身が震えました！！
そして中心部まで来ると、私は一旦木から下ろされたのです。
このタイミングで私は難を逃れようとしましたが、
直ぐに捕らえられ……
私は必死に抵抗をしましたが、彼等の力に勝てず……
今度はＹの字の形をした太い木に両手足を縛りつけられたのです！
大勢の原住民達がＹの字に磔にされた私を、
無表情な顔でジッと眺めていました。
そして民族楽器の様な音が一段と大きくなって来ると、
大きな鳥の羽を何本も束ねて作った、
冠の様な物を頭に被った長老の様な人物が現れ、
私の方へとゆっくりちかづいて来たのです……
長老は、鋭い視線で私を眺めながら、側近の戦士であろう槍を持った男を
長老は、鋭い視線で私を眺めながら、側近の戦士であろう槍を持った男を
両脇に従え、ゆっくりと私の方に近づいてきました。
次第に高なる打楽器の鳴る音と、ざわつく集落の人々。
私は、彼と全く異なる人種として捕らえられていたようです。
そして、同じく戦士であろう男二人に両腕を抱えられ、
首縄を締められた姿で、下着一枚の泥に汚れた妻が現れました！
首縄をの先端をもう一人の戦士であろう男が握り、
妻は家畜の様に扱われながら、広場へと引かれて来たのです……
その光景を見て、この集落の人々からは人間として
見られていないのだ、と直感したのです。
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